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到了崇祯年间,大明的盐务早已是一堆烂账,万历帝对于自家亲戚的无节制滥赏更是加剧了盐务的崩坏。
万历帝的弟弟潞王、儿子福王在大婚、建府、就藩时的巨额开销,以及占田、经营商铺等问题,都是人尽皆知的事情,也不必细表,单说食盐一项。二王凭借自己的身份,攫取了运销食盐的特权,黄河以北,以潞王府运销的长芦盐为主,黄河以南,则是福王府经营的淮盐占统治地位,原本在这里销售的来自山西解州盐池的食盐都被排挤了出去。
在宋代,“河南、河北、曹濮以西、秦凤以东,皆食解盐”。到了明代,解盐在河南也有很大的市场份额。潞福二藩倚仗权势,把解盐排挤出了河南市场,山西的盐商当然也不是好相与的,这就滋生了大量的私盐贩子。
阎可义在当兵之前也卖过私盐,他们这种穷光蛋只能从盐场搞到少量的私盐,走街串巷地贩卖,赚点小钱,很多时候还需要借贷。所以真正赚钱的其实是那些控制盐场的大灶户以及放高利贷的,而时刻冒着生命危险的却是这些小盐枭。虽然朝廷和潞王府、福王府都严厉打击私盐,但很多明军的军官、士兵也参与其中,所以屡禁不止。
农民军来到豫北一带之后,盐枭们屡屡突破官军的封锁,冒死卖盐给农民军。农民军严重缺盐,手里的金银却有富裕,把盐卖给他们,获利可达十倍。所以虽然玄默、曹文诏、左良玉、邓玘等人每个月都得杀几十个私盐贩子,可还是拦不住这些要钱不要命的人。
一想到家里的爹娘妻儿等着他们带粮食回家救命呢,多疯狂的生意都有人敢做。就算是盐枭中混得比较好,已经成了黑道老大的,也为了流寇的银子而舍生忘死。
王瑾给李自成讲过河南的盐务问题,很好理解,说一段《神探狄仁杰》的评书就清楚了。只不过福王、潞王贩盐不用像颖王那么麻烦,还得抢劫官盐,他们是直接明目张胆地私贩官盐。
只靠私盐,还是解决不了几十万农民军的吃盐问题。李自成的想法很简单,没有吃没有穿,自有那敌人送上前。于是,他盯上了卫辉城里的潞王府。干掉这个豫北最大的盐贩子,自然就有盐吃了。
于是,阎可义就被派了回来,同样被派回来的还有田虎和孟长庚。
“好家伙,我还以为你们两个都见阎王去了!”杨杰大力捶着田虎和孟长庚的胸口。他是他们两个的上司,但与他们交情甚笃。
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