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第二卷酝酿
第十三章顺序
九月二十九日,星期一,白金三光町的晨雾还没散,北里研究所那栋旧血清调制室的窗玻璃上结着细细的水珠。北里柴三郎站在长桌前,桌上排着三封电报,一封来自麻布,一封来自赤坂,一封来自神田的一所中学,字句都很短,意思却是同一个:发热的人数一天比一天多,隔离的病室不够用,已有人咳出带血的痰。他先照地名排好,又照时间重排一次,才抬头看向墙边的架子。架上是一排褐色玻璃瓶,瓶口包着纱布,标签写着批号与日期。他数了一遍,这一周的量,够十二个人。
长与又郎、林春雄、北岛多一和两位医院的代表陆续进来,鞋底带着外头潮湿的泥土味。北岛是庆应医学科的人,北里门下出身,头发已经花白,坐下时先把手帕铺在膝上。浜尾新的信是昨夜由东宫职的人送来的,信封没有署名,只盖了一枚普通的私章。北里拆开,用他一贯粗哑的声音念出来:「请以病情轻重与救命机会为准,不分身分。」信末还有一行小字,写着这是一位关心此事的人托他转达,仅此而已。
北里把信放在桌角,鼻子里哼了一声。他说:「这种话,本来就不必人家交代。」说完却拿起笔,在分配规则的第一条,把这十六个字原样写了上去。
其余三条是他口述的。痰液涂片须见到肺炎双球菌或链球菌,才算入选;已经濒死、救不回来的人不给;不问身分,也不问付不付得起钱;每日清晨由北岛与院方一同排序,任何一人不得独断。
长与抬起头,说:「濒死者不给,这一条,院方会被病人家属围住。」
北里说:「一瓶药,是三十个人的力气熬出来的。给一个救不回来的人,就等於从另一个救得回来的人嘴里抢。」他停了一下,又说:「我也不爱这一条。但我更不爱看一瓶药白白流掉。」
屋里没有人再开口。窗外有人拖着木桶走过石板路,水声哗啦,又远去。
十月五日,星期日,麻布的步兵连队里,一等军医平野恭介已经三天没有好好睡过。连队的医务室满了,走廊铺了草蓆,发烧的兵躺成两列,咳嗽声从早到晚没有断过,像一整排破风箱。空气里是石炭酸的刺鼻气味,混着汗味和炭火的闷烧味。报纸上说,福井的鲭江连队两百多人发病,已经禁止外出与会客。平野看了那则消息,把报纸折起来,塞进口袋,没有对任何人说话。
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