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        叶名琛心里烦感柏贵，转而问伍崇曜道：“伍先生，现在广州附近还有多少红单船？先生出面的话，还能再招募多少红单船？”

        伍崇曜额头一紧，硬着头皮说道：“广州附近的红单船已经不多了。年初，走了六十五条船到上海，供江南大营驱遣。

        “因广西战事吃紧，穆将军又增募了二十三条红单船到横州前线。本月初，这二十三条红单船全军覆没，化为灰烬。船主至今在闹，要求水师提督衙门赔付船款。

        “现在，广州附近还有七八十条红单船。但黑旗贼已得洋人相助，有了蒸汽战船，红单船上的水手都很怕黑旗贼水师。若不及时赔付前面损毁的红单船，我们很难再招募新的红单船。”

        伍崇曜是十三行首，对红单船情况十分熟悉。官府三次招募红单船，都由伍崇曜经手。

        叶名琛知道伍崇曜所说不假，但赔付红单船是笔巨款。仅船只一项，一艘大号红单船，就价值数千两银子。再算上死难的水师官兵、红单船水手，至少要十五万两银子。

        现在官府财政拮据，哪能拿出这么多钱，花在这些死人、沉船上面？

        叶名琛有些不耐烦，示意伍崇曜不必多言，说道：

        “战事未靖，总要等到平定黑旗贼后，我们方好核算战损，赔付船款。伍先生是十三行首，理应念及时艰，主动为官府分忧。

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